Franz Josef Glacier ist zusammen mit dem gut 20 Kilometer weiter südlich liegenden Fox Glacier eine der größten Attraktionen der Westküste. Vom Westhang der hier über 3000 Meter hohen Südalpen fließt der Gletscher auf einer Länge von 12 Kilometern ins Tal bis hinein in die Wälder. Der Gletscher wurde Mitte des letzten Jahrhunderts von dem Österreicher Julius von Haast erforscht; von ihm stammt zum einen der Name (FJ war damals österreichischer Kaiser) und zum anderen die erste Vermessung. Der Gletscher ist seit damals zwar deutlich geschrumpft, in den letzten Jahren jedoch wieder gewachsen.

Ausgangspunkt für Besichtigungen des Gletschers ist der Ort gleichen Namens. Von dort kann man verschiedene kürzere und längere Wanderungen unternehmen. Außerdem gibt es Anbieter, mit denen man auf den Gletscher gehen kann (die dazu benötigte Ausrüstung wird gestellt) – wahlweise von unten aus oder nach einem Flug auch mitten auf dem Gletscher. Auch Scenic Flights mit und ohne Landung auf die andere Seite der Berge in den Mount Cook National Park können gebucht werden.

Einkaufen kann man in Franz Josef Glacier in mehreren Läden. Für die Übernachtung stehen alle Arten von Unterkunft von Zeltplatz über Hostels bis zum Hotel zur Verfügung. Busse verbinden den Ort mit Fox Glacier sowie Greymouth, Nelson und Queenstown.

Glacier Country